Es podria pensar que l'interior de la terminal de sortida tancada de l'aeroport de Manston està enganxat al passat, un record del dia que l'aeroport va tancar fa vuit anys.
Perquè quan entres per primera vegada veuràs una maqueta dels anys 80 de la recepció de l'Hospital Margate. El rètol a sobre de la porta més propera diu "Ward 1". Avergonyit? Això és clar.
Però queda més clar quan t'adones que a principis d'aquest any, l'edifici abandonat es va utilitzar com a part de la pel·lícula Empire of the Light del director Sam Mendes, dirigida per Olivia Coe Mann et al. Situat a la dècada de 1980, funciona com a taulell de recepció d'urgències.
Des de llavors, el lloc ha estat enmig d'una batalla legal implacable entre el seu propietari RiverOak Strategic Partners (RSP) i adversaris locals que busquen convertir-lo en un centre d'enviament multimilionari.
Amb la recent aprovació del govern per reobrir (de nou), ara s'enfronta a una altra possible revisió judicial que almenys una vegada més retardarà la certesa sobre el seu futur.
No obstant això, tot i que ha estat al centre d'un remolí polític durant molts anys -els partits del Consell de Districte de Thane són elegits i rebutjats en funció de les seves opinions a l'escó, mentre que l'opinió local està dividida per parts iguals-, el propi aeroport s'ha estancat. Es podria dir a terra.
Vam visitar el lloc en una tarda d'octubre clara i freda, explorant una rara oportunitat amb el director de RSP Tony Floydman, el director general de l'aeroport i l'únic empleat directe que queda del lloc, Gary Black.
Aquest és l'edifici més visible des de la carretera, una vegada que el nom de l'aeroport estava imprès a l'exterior. Avui és només un edifici blanc insignificant.
Molts de la zona ho descobriran quan es dirigeixen a l'aparcament on s'han realitzat les proves de Covid durant mesos durant la pandèmia.
La sala d'embarcacions de la catifa vermella, que abans estava plena de la xerrada excitada dels passatgers, ara només s'omple amb el suau rebombori dels coloms que habiten l'espai del terrat.
Les rajoles i l'aïllament s'estaven enfonsant i es va demanar a la tripulació que abandonés la zona de recepció, que sembla tan realista que no es poden veure els pals de fusta que hi ha darrere fins que hi passeu, ja que "fa que el lloc sembli més gran del que és realment". “. això és bo”.
L'última vegada que vaig estar aquí va ser l'any 2013, quan KLM va llançar un vol diari a l'aeroport d'Amsterdam Schiphol. L'esperança és a l'aire i el lloc bull. Avui està buit i, per no dir-ho, és bastant trist. Hi havia alguna cosa desolador en aquest lloc, que abans va tenir una indústria però que feia temps que havia caigut en mal estat.
Tal com explica Gary Blake, “La terminal de passatgers té una vida útil de només 25 anys, de manera que no s'ha fet cap inversió. Sempre és només una reparació d'emergència del que s'ha de reparar".
Aquest és un dels pocs accessoris i accessoris que queden. El més destacable és que en visitar tot el recinte, cada edifici estava despullat de gairebé tot.
Quan Ann Gloag va comprar l'aeroport a l'anterior propietari Infrantil per 1 £ el desembre de 2013, va prometre que les companyies de baix cost operen des d'ell. En sis mesos, tots els empleats van ser acomiadats i tancats.
Després va subhastar tot l'equip a l'aeroport. El resultat va ser només una ombra fantasmal al terra d'una de les habitacions on antigament hi havia el carrusel d'equipatges. Allà on abans hi havia un lloc segur per a tot l'equipatge facturat, el cotxe fa temps que s'envia al seu nou domicili.
Passant pel territori –els llogaters encara treballen a la terra, un d'ells és un venedor d'helicòpters– vam aparcar en un hangar. El que queda són els contorns de les unitats frigorífiques gegants que antigament hi havia, que s'utilitzaven per emmagatzemar mercaderies que s'arribaven a l'aeroport.
En una habitació exterior d'un dels edificis s'importen cavalls. Gary em va dir que van lliurar "milions de lliures de cavalls de carreres" a Manston. Dues estables encara existeixen, les altres han estat enderrocades.
Al costat d'ells hi ha un conjunt de caixes etiquetades amb materials utilitzats a les pel·lícules "Empire of Light", que encara porten el nom en clau "Lumiere". Els productors van crear els decorats en aquestes grans sales.
Vam córrer per la pista d'aterratge, deixant que les gavines gaudeixin de la calor a l'aeròdrom i ens vam escampar al nostre pas. Quan el cotxe on estàvem accelera, sents que t'has d'aixecar.
En canvi, vaig rebre esclats de mitologia urbana. Estic segur que no hi ha cap terra contaminada al seu voltant. Pel que sembla, el seu anterior propietari de curta durada, Stone Hill Park, que tenia previst convertir-lo en habitatge, va examinar el sòl i el va trobar net.
Això és útil perquè sembla que hi ha un aqüífer subterrani que subministra el 70% de Thanet amb aigua de l'aixeta.
Milers de camions estan aparcats aquí a finals del 2020 i principis del 2021 per alleujar el caos a Dover. La tempesta perfecta perquè França tanqui les seves fronteres enmig de les pors de Covid-19 i les noves regles provocades pel Brexit.
Les línies de camions clarament marcades encara creuen la pista de l'aeroport. En altres llocs, la grava es va estendre àmpliament per oferir un suport més fort als vehicles pesants que es van veure obligats a aturar-se aquí abans de ser alliberats per entrar a Dover per l'A256.
La següent parada és l'antiga torre de control. L'habitació de la planta baixa on es trobava el sistema del servidor s'havia netejat, deixant només uns quants cables rebutjats.
Una habitació on una vegada una pantalla de radar mostrava una sèrie vertiginosa d'informació dels avions del cel que ens envoltaven, una vegada més només queden contorns al terra on abans hi havia la taula.
Vam pujar per l'escala de cargol metàl·lica, una mica vacil·lant, fins a la sala de control principal, molestant les aranyes que la cobrien de teranyines.
Des d'aquí teniu unes vistes inigualables de la costa, al llarg de la badia de Pegwell, a través de Deal i Sandwich fins a veure la terminal de ferris de Dover. "En un dia clar es pot veure França", va dir Gary. Va afegir que quan neva, "quan es veu des d'aquí, sembla una fotografia en blanc i negre".
Tot el que tenia valor a la taula va ser arrencat i venut. Només queden uns quants telèfons amb cable passats de moda al costat de botons que no haurien semblat fora de lloc al tauler de control de l'Estrella de la Mort original i els adhesius de destinació internacional que aquest aeroport va llançar una vegada al cel.
Les opinions poden estar dividides, però és innegable que l'aeroport de Manston té una carta que, si es juga correctament, superarà qualsevol oposició. Ofereix la perspectiva d'una indústria en una època en què hi ha poca cosa més.
L'RSP s'ha compromès a invertir centenars de milions de lliures al lloc per convertir-lo en un centre de càrrega. Els vols de passatgers serien benvinguts si i només si aquest enfocament funciona.
Creu que l'envergadura de la inversió li permetrà prosperar si altres intents fracassen.
De fet, val la pena assenyalar que tot i que l'aeroport es va considerar en fallida durant dècades, l'aeroport només es va privatitzar totalment –fins el 1999 era propietat del Ministeri de Defensa (que al seu torn permetia alguns vols de passatgers)–, 14 anys abans que tanqués de sobte vuit fa anys.
Gary Black va explicar: "La inversió mai va arribar. Sempre havíem de fer un embolic i compensar el que teníem com a aeròdrom militar per intentar entrar en negocis civils.
“He estat aquí des de 1992 i ningú no ha ocupat ni invertit mai en aquesta posició per fer-la atractiva per a un ús adequat.
"A mesura que ens hem anat movent al llarg dels anys, d'empresa en empresa, intentant que Manston tingui èxit, fins ara mai ha tingut intencions serioses d'inversió per posar els diners i fer-los com haurien de ser".
Si evita qualsevol intervenció legal, el futur serà molt diferent del que s'ha vist en el passat: el lloc d'avui està ple d'escombraries.
Així que li vaig preguntar a Tony Freidman, director d'associacions estratègiques de RiverOak, per què el seu pla és diferent dels que s'han intentat i han fracassat en els últims anys?
“Vam decidir des del primer moment”, ha explicat, “que només podem resoldre aquest problema si anem a invertir seriosament en infraestructures i si podem trobar inversors que estiguin preparats per fer-ho. Tenim inversors que han invertit fins ara, al voltant de 40 milions de lliures esterlines, i un cop finalment es doni el consentiment, tot estarà en risc per a altres inversors que vulguin seguir el seu exemple.
"El cost total és de 500-600 milions de lliures esterlines i, per això, obteniu un aeroport que pot gestionar 1 milió de tones potencials de càrrega. En el context de l'economia del Regne Unit, això pot tenir un paper important.
"I Manston mai va tenir aquest tipus d'infraestructura. Tenia una infraestructura bàsica, alguns complements bàsics que es remunten als dies de la RAF, això és tot.
“Els béns són on és una qüestió de vida o mort, i la indústria ho entén. Però alguns locals no ho fan. Diuen que si abans no funcionava, no tornarà a funcionar. Bé, només 14 anys després de la privatització, hi ha poca inversió en aquest lloc". Necessita una oportunitat".
Va ser una mica tímid quan vaig fer la pregunta de 500 milions de lliures sobre qui eren els inversors que havia creat.
"Són privats", va explicar. “Estan representats per una oficina privada a Zuric, totes degudament autoritzades i registrades per les autoritats suïsses, i tenen passaport britànic. Això és tot el que et puc dir.
“Li van donar suport durant sis anys i, malgrat algunes resistències i retards, encara li donen suport.
"Però tan bon punt comencem a invertir molt en infraestructura, apareixeran inversors en infraestructures a llarg termini. Per descomptat, un inversor amb 60 milions de lliures buscarà fonts de finançament externes quan necessiti gastar 600 milions de lliures.
Segons els seus ambiciosos plans, gairebé tots els edificis del lloc seran enderrocats i es convertirà en un "llenç en blanc" sobre el qual espera construir un pròsper centre de càrrega. En el seu cinquè any de funcionament, hauria de crear més de 2.000 llocs de treball al mateix lloc i milers més indirectament.
Si funciona, podria proporcionar llocs de treball i aspiracions a milers de residents de East Kent, que al seu torn podrien injectar diners a l'economia local de Thanet, que ara depèn gairebé completament del turisme per mantenir-la. .
He estat escèptic sobre les seves ambicions en el passat (he vist com el lloc ha caigut unes quantes vegades), però no podeu evitar pensar que aquest lloc necessita un crack més decent per aconseguir l'èxit que molts esperen.
Què menjar per sopar? Planifica els teus àpats, prova nous aliments i explora la cuina amb receptes provades dels millors xefs del país.
Hora de publicació: 26-octubre-2022