Idaho, EUA. Després que la seva filla va morir quan un cotxe es va estavellar contra una barana el 2016, Steve Amers va fer la seva missió honrar la seva memòria explorant les baranes dels Estats Units. Sota la pressió d'Ames, el Departament de Transport d'Idaho va dir que estava revisant milers de baranes de l'estat per seguretat.
L'1 de novembre de 2016, Aimers va perdre la seva filla de 17 anys, Hannah Aimers, quan el seu cotxe va colpejar l'extrem d'una barana a Tennessee. La barana va empalar el seu cotxe i la va empalar.
Ames sabia que alguna cosa anava malament, així que va demandar el fabricant pel disseny. Va dir que el cas havia arribat a una "conclusió satisfactòria". (Els registres judicials mostren que no hi havia proves que la tanca que va colpejar el cotxe d'Hannah estigués instal·lada incorrectament.)
"Vull assegurar-me que ningú sigui com amb qui em desperto cada dia perquè sóc el pare d'un nen mort paralitzat per una tanca", va dir Ames.
Va parlar amb polítics i líders del transport als EUA per cridar l'atenció sobre les terminals tancades que potser no s'instal·len correctament. Algunes d'elles s'anomenen "tanques de Frankenstein" perquè són tanques construïdes a partir d'una barreja de peces que Ames diu que creen monstres a les nostres carreteres. Va trobar altres baranes instal·lades cap per avall, cap enrere, amb parabolts mancats o incorrectes.
L'objectiu original de les barreres era protegir les persones de lliscar-se dels terraplens, colpejar arbres o ponts o conduir cap als rius.
Segons la Federal Highway Administration, les barreres que absorbeixen energia tenen un "cap de xoc" que llisca per sobre de la barrera quan xoca amb un vehicle.
El cotxe podia colpejar la barrera frontalment i el cap d'impacte va aplanar la barrera i la va redirigir lluny del cotxe fins que el cotxe es va aturar. Si el cotxe colpeja els rails amb un angle, el cap també aixafa la barana, alentint el cotxe darrere dels rails.
Si no ho fes, la barana podria perforar el cotxe, una bandera vermella per a Ames, ja que els fabricants de baranes adverteixen que no es barregin peces per evitar lesions greus o la mort, però això no passarà.
Trinity Highway Products, ara coneguda com Valtir, va dir que no seguir les advertències de parts mixtes podria provocar "lesions greus o la mort si el vehicle està involucrat en una col·lisió amb un sistema no aprovat per la Federal Highway Administration (FHA)".
Els estàndards de baranes del Departament de Transport d'Idaho (ITD) també requereixen que els treballadors instal·lin baranes d'acord amb les instruccions del fabricant. Aquests sistemes han estat provats i aprovats per la Federal Housing Administration (FHA).
Però després d'una investigació acurada, Ames va dir que només va trobar 28 "barreres a l'estil Frankenstein" al llarg de la carretera interestatal 84 només a Idaho. Segons Ames, la tanca prop del centre comercial Boise Outlet Mall estava instal·lada incorrectament. La barana de Caldwell, a unes poques milles a l'oest de l'Interstate 84, és una de les pitjors baranes que Aimers ha vist mai.
"El problema a Idaho és molt greu i perillós", va dir Ames. "Vaig començar a notar mostres dels endolls d'impacte d'un fabricant instal·lats amb els rails d'un altre fabricant. Vaig veure molts extrems ranurats de Trinity on es va instal·lar el segon rail cap per avall. Quan vaig començar a veure això i després ho vaig veure una i altra vegada, em vaig adonar que això és realment seriós".
Segons els registres de l'ITD, quatre persones a Idaho van morir entre el 2017 i el 2021 quan un cotxe es va estavellar contra el terminal de la barrera, però ITD va dir que no hi havia proves d'accidents ni informes policials que la mateixa barrera fos la causa de les seves morts.
"Quan algú comet tants errors, no tenim cap inspecció, cap supervisió d'ITD, ni formació per als instal·ladors i contractistes. És un error molt car perquè estem parlant de sistemes de tanques cars", va dir Eimers. “Ens hem d'assegurar que aquest equip, comprat amb impostos estatals o ajuts federals, estigui instal·lat correctament. En cas contrari, estem malversant desenes de milions de dòlars cada any i causant accidents a les carreteres".
Aleshores, què va fer Ames? Va pressionar el Departament de Transport d'Idaho perquè inspeccionés totes les terminals de tanca de l'estat. ITD va indicar que estava escoltant.
El director de comunicacions d'ITD, John Tomlinson, va dir que el departament està realitzant actualment un inventari a tot l'estat de tot el sistema de tanques.
"Volem assegurar-nos que estiguin instal·lats correctament, que siguin segurs", va dir Tomlinson. “Sempre que hi ha danys als extrems de la barana, comprovem que estiguin instal·lats correctament i, si hi ha danys, ho arreglem immediatament. Ho volem arreglar. Volem assegurar-nos que estiguin ben assegurats".
A l'octubre, les tripulacions van començar a excavar més de 10.000 extrems de baranes repartides per més de 900 milles de baranes a les carreteres estatals, va dir.
Tomlinson va afegir: "Llavors és assegurar-nos que el nostre personal de manteniment tingui els canals de comunicació adequats per transmetre això als nois de manteniment, contractistes i tothom perquè només volem que estigui segur".
Meridian's RailCo LLC ha contractat ITD per instal·lar i mantenir les baranes a Idaho. El propietari de RailCo, Kevin Wade, va dir que les peces dels rails de Frankenstein es podrien haver barrejat o instal·lat incorrectament si ITD no hagués verificat el treball de manteniment de la seva tripulació.
Quan se li va preguntar per què van cometre un error en instal·lar o reparar la tanca, Tomlinson va dir que podria ser degut a un endarreriment de subministraments.
Investigar milers de tanques i poder reparar-les requereix temps i diners. ITD no sabrà el cost de la reparació fins que no s'hagi completat l'inventari.
"Ens hem d'assegurar que tenim prou diners per a això", va dir Tomlinson. "Però és important: si mata o fereix greument persones, fem tots els canvis necessaris".
Tomlinson va afegir que són conscients d'algunes "terminals de sucursals" que "volen modificar" i que continuaran inventariant tot el sistema de carreteres de l'estat en els propers mesos.
Va tornar a dir que no sabien que aquests últims tractaments no funcionaran correctament durant l'accident.
KTVB va contactar amb el governador d'Idaho Brad Little sobre això. El seu secretari de premsa, Madison Hardy, va dir que Little treballa amb la Legislatura per abordar les llacunes de seguretat amb un paquet de finançament del transport.
"La promoció de la seguretat i la prosperitat dels habitants d'Idaho segueix sent una prioritat màxima per al governador Little, i les seves prioritats legislatives per al 2023 inclouen més de 1.000 milions de dòlars en inversions noves i en curs de seguretat del transport", va escriure Hardy en un correu electrònic.
Finalment, Ames continuarà treballant amb els legisladors i el Departament de Transport per honrar la seva filla, inspeccionar les tanques i trucar a qui pugui ajudar.
Ames no només volia resoldre el problema de les barreres perilloses, sinó que volia canviar la cultura interna del departament de transports, fent de la seguretat una prioritat. Està treballant per obtenir una orientació més clara i unificada dels departaments estatals de transport, la FHA i els fabricants d'esgrima. També està treballant per aconseguir que els fabricants afegeixin "aquesta cara cap amunt" o etiquetes de colors als seus sistemes.
"Si us plau, no deixeu que les famílies d'Idaho siguin com jo", va dir Ames. "No hauríeu de deixar que la gent mori a Idaho".
Hora de publicació: 24-jul-2023