En anunciar l'ambiciós impuls de les energies renovables aquesta setmana, l'administració de Biden va destacar un vaixell en construcció a Brownsville com a testimoni de les oportunitats econòmiques verdes.
Al llarg del canal de Brownsville i directament al golf de Mèxic com a broca, un dels majors fabricants de plataformes petrolieres en alta mar a la costa del golf va convertir 180 acres de sòl en una veritable mina d'or. La drassana té un laberint de 43 edificis, entre els quals s'hi inclouen 7 coberts de muntatge de la mida d'un hangar, on hi volen les espurnes dels soldadors i els martells pneumàtics hi rebenten, advertint en negreta que qualsevol error pot provocar una discapacitat. Signar. La placa d'acer darrere de la placa d'acer de tres tones es va lliscar en un extrem de la fàbrica. A l'altre extrem, com unes joguines complexes del taller del Pare Noel, rodant algunes de les maquinàries industrials d'energia més pesades i sofisticades del món.
Durant l'auge del petroli a principis del segle XXI, la drassana va continuar produint "plataformes de perforació jack-up". Aquestes plataformes costaneres són tan altes com els gratacels i extreuen petroli per quilòmetres sota el fons del mar, cadascuna es ven per uns 250 milions de dòlars. Fa cinc anys, va néixer al pati una bèstia de 21 pisos, anomenada Krechet, que va ser la plataforma petroliera terrestre més gran de la història. Però Krechet -"girfalcó" en rus, l'espècie de falcó més gran i depredador de la tundra àrtica-ha demostrat ser un dinosaure. Ara extreu petroli per a ExxonMobil, amb seu a Irving, i els seus socis a l'illa de Sakhalin, prop de Rússia, aquesta pot ser l'última plataforma petroliera que construeix la drassana.
Avui, en un moment crític que reflecteix la transformació de la indústria del petroli i el gas que arrasa Texas i el món, els treballadors de la drassana de Brownsville estan construint un nou tipus de vaixell. Com una plataforma petroliera a l'antiga, aquest vaixell d'energia en alta mar navegarà cap al mar, posarà les seves pesades potes d'acer al fons del mar, utilitzarà aquests malucs per sostenir-se fins que travessa l'aigua agitada, i després, en el ball de potència i precisió, una màquina que cau a les fosques profunditats que penetrarà a les roques del fons del mar. Tanmateix, aquesta vegada, el recurs natural que pretén desenvolupar el vaixell no és el petroli. És el vent.
El productor d'energia amb seu a Richmond, Virgínia, Dominion Energy, que va ordenar el vaixell, l'utilitzarà per introduir munts al fons de l'oceà Atlàntic. A cada clau de 100 peus d'alçada submergida a l'aigua, es col·locarà un molí de vent de tres puntes d'acer i fibra de vidre. El seu centre giratori té la mida d'un autobús escolar i es troba a uns 27 pisos per sobre de les onades. Aquest és el primer vaixell d'instal·lació d'aerogeneradors construït als Estats Units. A mesura que els parcs eòlics marí, que encara es troben principalment a Europa, sorgeixen cada cop més a la costa dels Estats Units, la drassana de Brownsville podria construir vaixells més semblants.
Aquest impuls es va reforçar encara més el 29 de març, quan l'administració de Biden va anunciar un nou pla d'expansió de l'energia eòlica marina dels EUA, que va dir que inclouria milers de milions de dòlars en préstecs i subvencions federals, així com una sèrie de nous parcs eòlics destinats a accelerar les mesures polítiques. per a la instal·lació. A la costa oriental, occidental i del golf dels Estats Units. De fet, l'anunci utilitza el vaixell construït a la drassana de Brownsville com a exemple d'un projecte d'energia renovable dels EUA que espera promoure. El govern afirma que la indústria eòlica marina "donarà el naixement d'una nova cadena de subministrament que s'estén al cor dels Estats Units, com ho demostren les 10.000 tones d'acer nacional subministrades pels treballadors d'Alabama i Virgínia Occidental per als vaixells del Dominion". Aquest nou objectiu federal és que l'any 2030, els Estats Units donaran feina a desenes de milers de treballadors per desplegar 30.000 megawatts de capacitat d'energia eòlica marina. (Un megawatt alimenta aproximadament 200 llars a Texas.) Això encara és menys de la meitat del que s'esperava que tingués la Xina en aquell moment, però és enorme en comparació amb els 42 megawatts d'energia eòlica marina instal·lats als Estats Units avui. Atès que el sector energètic nord-americà normalment té previst fer grans inversions d'aquí a unes dècades, el calendari del govern serà molt ràpid.
Per a qualsevol texà que tendeix a riure's del negoci de les energies renovables, l'energia eòlica marina ofereix una prova de realitat emocionant. Des de la quantitat d'aposta fins a l'enginyeria necessària, és igual que la indústria petroliera, apta per a aquells amb butxaques profundes, gran gana i equipament gran. Un grup de polítics, aliats afamats de petroli, van culpar erròniament les turbines eòliques congelades de la fallada catastròfica del sistema elèctric de Texas durant la tempesta d'hivern de febrer. Implica que els combustibles fòssils segueixen sent l'única font d'energia fiable. No obstant això, cada vegada més empreses petrolieres han de rendir comptes no només davant dels seus propis polítics, sinó també davant dels accionistes globals. A través de les seves inversions, estan demostrant que veuen les fonts d'energia alternatives com una font de creixement dels beneficis corporatius, i aquests beneficis corporatius són èpics per a la indústria petroliera. L'impacte de la recessió.
Les empreses multinacionals propietàries de la drassana de Brownsville i les multinacionals que dissenyen vaixells d'energia eòlica es troben entre els contractistes de la indústria petroliera més grans del món. Ambdues companyies van tenir uns ingressos de més de 6.000 milions de dòlars l'any passat; tots dos van patir grans pèrdues en aquestes vendes; tots dos van buscar un punt de peu al mercat de les energies renovables. El problema del petroli és profund. Part del motiu és el xoc a curt termini de la COVID-19, que ha reduït l'activitat econòmica mundial. Més fonamentalment, el creixement aparentment imparable de la demanda de petroli durant el segle passat està desapareixent gradualment. L'atenció creixent al canvi climàtic i els avenços en la tecnologia neta, des dels cotxes elèctrics fins a les cases alimentades amb energia eòlica i solar, han provocat una transició a llarg termini cap a alternatives més barates i més econòmiques als combustibles fòssils.
George O'Leary, un analista centrat en l'energia de Tudor, Pickering, Holt & Co., amb seu a Houston, va dir que, tot i que els rendiments del petroli i el gas han estat pobres recentment, "s'estan guanyant molts diners" al sector de les energies renovables. banc d'inversió. La companyia és un símbol de la visió canviant del món de la regió petroliera de Texas: fa temps que s'ha centrat en el petroli i el gas, però ara s'està diversificant activament. O'Leary va comparar el nou entusiasme dels executius del petroli de Texas per les energies renovables amb la seva fascinació per l'extracció de petroli i gas d'esquist fa 15 anys; fins que les noves tecnologies redueixin el cost d'extracció, l'extracció d'aquesta roca s'ha considerat àmpliament inadequada. economia. O'Leary em va dir que les alternatives de combustibles fòssils són "gairebé com el shale 2.0".
Keppel és un conglomerat amb seu a Singapur i un dels fabricants de plataformes petrolieres més grans del món. Va comprar Brownsville Shipyard el 1990 i el va convertir en el nucli de la divisió AmFELS. Durant la major part dels 30 anys següents, la drassana va florir. Tanmateix, Keppel va informar que el seu negoci energètic perdrà aproximadament 1.000 milions de dòlars EUA el 2020, principalment a causa del seu negoci global de plataformes petrolieres offshore. Va anunciar que, en un intent d'evitar filtracions financeres, té previst sortir del negoci i centrar-se en canvi en les energies renovables. El CEO de Keppel, Luo Zhenhua, va prometre en una declaració "construir un líder de la indústria flexible i preparar-se per a la transició energètica global".
El ventall d'alternatives és igualment urgent per al NOV. El gegant de Houston, abans conegut com a National Oilwell Varco, va dissenyar el vaixell d'instal·lació d'aerogeneradors que està construint Keppel Shipyard. NOV és un dels fabricants de maquinària de la indústria del petroli i del gas més grans del món, amb aproximadament 28.000 treballadors. Aquests empleats estan dispersos en 573 fàbriques de 61 països dels sis continents, però gairebé una quarta part d'elles (unes 6.600 persones) treballen a Texas. A causa de l'esgotament de la demanda de nova maquinària petroliera, el novembre de l'any passat va registrar una pèrdua neta de 2.500 milions de dòlars. Ara, utilitzant la seva experiència acumulada en el sector del petroli i el gas, la companyia està dissenyant cinc nous vaixells d'instal·lació d'aerogeneradors que s'estan construint arreu del món, inclòs un a Brownsville. Està equipat amb potes elevadors i grues per a diversos d'ells, i es converteix a partir de petroli offshore per a l'energia eòlica marina. Clay Williams, conseller delegat de NOV, va afirmar que "l'energia renovable és interessant per a les organitzacions quan els camps de petroli no són molt interessants". Quan va dir "divertit", no volia dir entreteniment. Pretenia guanyar diners.
Crucial per a l'economia de Texas, el negoci energètic sovint es descriu com gairebé dividit religiosament. D'una banda, Big Oil és un model de realisme econòmic o calúmnia ambiental, segons la vostra visió del món. A l'altra banda hi ha Big Green, un defensor del progrés ecològic o de la mala caritat, de nou, depèn del vostre punt de vista. Aquests còmics cada cop estan més obsolets. Els diners, no l'ètica, la configuració de l'energia, els canvis econòmics estructurals estan redefinint el panorama energètic a Texas: la caiguda de la indústria petroliera és més fonamental que el recent cicle de baixada, i l'augment de les energies renovables és més duradora que les bombolles impulsades pels subsidis.
Durant el fiasco de la tempesta hivernal del febrer, les diferències residuals entre l'energia vella i la nova energia es van revelar a la cerimònia. El vòrtex polar que altres estats van tractar amb calma ha provocat greus danys a la xarxa elèctrica, que durant deu anys ha estat ignorada per una sèrie de governadors, legisladors i reguladors. Després que la tempesta va deixar fora de línia 4,5 milions de llars, moltes d'elles es van apagar durant diversos dies i van matar més de 100 texans. El governador Greg Abbott va dir a Fox News que "l'energia eòlica i solar de l'estat es va tancar" "això només demostra que els combustibles fòssils són necessaris". Jason Isaac, director del projecte energètic de la Texas Public Policy Foundation, va escriure que la fundació és un think tank amb una gran quantitat de finançament proporcionada per grups d'interès petrolier. Va escriure: El tall de llum mostra que "posar massa ous a la cistella d'energies renovables tindrà innombrables conseqüències esgarrifoses".
Aproximadament el 95% de la nova capacitat d'energia prevista a Texas és eòlica, solar i bateries. ERCOT preveu que la generació d'energia eòlica pugui augmentar un 44% aquest any.
No és estrany que la coral estigui ben informada. D'una banda, ningú suggereix seriosament que Texas o el món aviat abandonaran els combustibles fòssils. Tot i que el seu ús en el transport disminuirà en les properes dècades, poden durar més temps com a fonts d'energia per a processos industrials com la fabricació d'acer i diverses matèries primeres, des de fertilitzants fins a taules de surf. D'altra banda, tots els tipus de generació d'energia —eòlica, solar, gas natural, carbó i nuclear— van fallar durant la tempesta del febrer, en gran part perquè els funcionaris d'energia de Texas no van prestar atenció als deu L'avís de fa anys va permetre fàbrica per sobreviure a l'hivern. Des de Dakota fins a Dinamarca, les turbines eòliques per a treballs en fred també són bones en condicions de fred en altres llocs. Tot i que la meitat de tots els aerogeneradors de la xarxa de Texas es van congelar en aquells dies desafortunats del febrer, molts aerogeneradors que van continuar girant van produir més electricitat que el Texas Electric Reliability Board. Com era d'esperar, la comissió és responsable de gestionar l'energia principal de l'estat. graella. Això compensa en part la gran quantitat de producció de gas natural que s'ha eliminat.
Tanmateix, per als crítics de les alternatives de combustibles fòssils, el fet que aproximadament el 25% de l'electricitat de Texas el 2020 provindrà d'aerogeneradors i panells solars, d'alguna manera, significa que els talls elèctrics han de ser enlluernadors. La falla de la màquina verda que accelera. L'any passat, la generació d'energia eòlica a Texas va superar per primera vegada la generació d'energia de carbó. Segons ERCOT, al voltant del 95% de la nova capacitat energètica que es preveu a tot l'estat és eòlica, solar i bateries. L'organització preveu que la generació d'energia eòlica de l'estat podria augmentar un 44% aquest any, mentre que la generació d'energia de projectes solars a gran escala es podria més que triplicar.
L'augment de les energies renovables suposa una amenaça real per als interessos del petroli. Un és intensificar la competència per la generositat del govern. A causa de les diferències en el que s'inclou, la comptabilització dels subsidis a l'energia varia molt, però les estimacions recents del total dels subsidis anuals als combustibles fòssils dels EUA oscil·len entre els 20.500 i els 649.000 milions de dòlars EUA. Pel que fa a les energies alternatives, un estudi federal va indicar que la xifra del 2016 era de 6.700 milions de dòlars, tot i que només comptava amb l'ajuda federal directa. Independentment de les xifres, el pèndol polític s'allunya del petroli i el gas. El gener d'aquest any, el president Biden va emetre una ordre executiva sobre el canvi climàtic, que exigia al govern federal "garantir que, en l'àmbit del compliment de les lleis aplicables, els fons federals no subvencionin directament els combustibles fòssils".
La pèrdua de subvencions és només un perill per al petroli i el gas. Encara més aterridor és la pèrdua de quota de mercat. Fins i tot les empreses de combustibles fòssils que decideixen buscar energies renovables poden perdre davant de competidors més flexibles i econòmicament forts. Les empreses eòliques i solars pures s'estan convertint en forces poderoses, i el valor de mercat de gegants tecnològics com Apple i Google ara eclipsa el valor de mercat de les companyies petrolieres cotitzades dominants.
No obstant això, cada cop més empreses de Texas estan utilitzant les habilitats que han acumulat en el negoci dels combustibles fòssils per intentar desenvolupar un avantatge competitiu en el mercat d'energia neta ferotgement competitiu. "El que estan fent les companyies de petroli i gas és preguntar-se:" Què fem i què ens permeten fer aquestes habilitats amb les energies renovables?", va dir James West, analista de la indústria petroliera a Evercore ISI, un banc d'inversió de Nova York. Va dir que "les empreses de la regió petroliera de Texas, que estan entrant al sector de l'energia alternativa, tenen una mica de FOMO". Aquest és un cop d'ullet als motors capitalistes més forts que tenen por de perdre oportunitats. A mesura que cada cop més executius de Texas Petroleum s'uneixen a la tendència de les energies renovables, West descriu el seu raonament com: "Si funciona, no volem ser algú que sembli estúpid en dos anys".
Com que la indústria del petroli i el gas reutilitza l'energia renovable, Texas es pot beneficiar especialment. Segons dades de l'empresa d'investigació energètica BloombergNEF, en el que portem d'any, la xarxa ERCOT ha aconseguit acords a llarg termini per connectar més capacitats noves de generació d'energia eòlica i solar que qualsevol altra xarxa del país. Un dels analistes, Kyle Harrison, va dir que les grans companyies petrolieres amb àmplies operacions a Texas estan comprant una part important d'energia renovable i aquestes empreses se senten cada cop més calentes per reduir la seva petjada de carboni. A més, moltes d'aquestes empreses tenen grans llista d'empleats i les seves habilitats de perforació s'apliquen a recursos més respectuosos amb el medi ambient. Segons Jesse Thompson, Texas té aproximadament la meitat de les feines de producció de petroli i gas dels EUA i gairebé tres quartes de les feines de producció petroquímica dels Estats Units, amb "una base de talent increïble en enginyeria, ciència dels materials i química orgànica", economista sènior del Banc de la Reserva Federal. de Dallas a Houston. "Hi ha molts talents que es poden transformar".
El tall d'electricitat del febrer va posar de manifest que el negoci dels combustibles fòssils és un dels usuaris d'energia més cobdiciosos de Texas. Gran part de la producció de gas natural de l'estat ha cessat, no només a causa de la congelació dels equips de bombeig, sinó també perquè molts dels equips no congelats han perdut energia. Aquest desig significa que per a moltes companyies petrolieres, l'estratègia d'energia renovable més senzilla és comprar suc verd per alimentar el seu negoci marró. Exxon Mobil i Occidental Petroleum han signat un contracte per comprar energia solar per ajudar a alimentar les seves activitats a la conca del Pèrmic. Baker Hughes, una gran empresa de serveis de jaciments petroliers, té previst obtenir tota l'electricitat que utilitza a Texas a partir de projectes eòlics i solars. Dow Chemical va signar un contracte per comprar electricitat d'una planta d'energia solar al sud de Texas per reduir l'ús de combustibles fòssils a la seva planta petroquímica de la Costa del Golf.
El compromís més profund de les companyies petrolieres és comprar accions en projectes d'energies renovables, no només per consumir electricitat, sinó també a canvi. Com a senyal de la maduresa de les fonts d'energia alternatives, molta gent de Wall Street comença a pensar que l'energia eòlica i solar són més fiables que el petroli i el gas per pagar en efectiu. Un dels practicants més actius d'aquesta estratègia és el gegant petrolier francès Total, que va adquirir una participació de control en el fabricant de panells solars de Califòrnia SunPower fa uns quants anys, i el fabricant francès de bateries Saft, el projecte del qual es pot considerar que les energies renovables i l'electricitat. la producció representarà el 40% de les seves vendes l'any 2050; és cert que això és molt de temps. El febrer d'aquest any, Total va anunciar que compraria quatre projectes a la zona de Houston. Aquests projectes tenen una capacitat de generació d'energia solar de 2.200 MW i una capacitat de generació d'energia per bateries de 600 MW. Total utilitzarà menys de la meitat de la seva electricitat per a les seves pròpies operacions i vendrà la resta.
Créixer amb la tenaç intenció de dominar el mercat al novembre. Ara està aplicant la seva estratègia il·limitada perfeccionada en petroli a les energies renovables.
Les companyies petrolieres més disciplinades que participen en la cursa d'energies alternatives fan més que escriure xecs. Estan avaluant on poden utilitzar millor les seves habilitats d'extracció de petroli i gas. NOV i Keppel estan provant aquest reposicionament. A diferència dels productors de petroli els actius principals dels quals són els hidrocarburs enterrats a les roques subterrànies, aquests contractistes globals tenen les habilitats, les fàbriques, els enginyers i el capital per redistribuir-los al sector energètic de combustibles no fòssils amb relativa facilitat. L'analista d'Evercore West es refereix a aquestes empreses com les "recollidores" del món del petroli.
NOV és més com una excavadora. Ha crescut gràcies a adquisicions agressives i a les intencions tossudes de dominar el mercat. West va assenyalar que el seu sobrenom a la indústria és "cap altre proveïdor", la qual cosa significa que si ets productor d'energia, "tens un problema amb la teva plataforma, has de trucar a NOV perquè no hi ha cap altre proveïdor. "Ara, la companyia està aplicant la seva estratègia il·limitada perfeccionada en petroli a les energies renovables.
Quan vaig parlar amb el líder de NOV Williams a través de Zoom, tot sobre ell va fer cridar el CEO de Petroleum: la seva camisa blanca botonada a l'escot; la seva corbata estampada tranquil·la; la taula de conferències l'ocupa L'espai entre el seu escriptori i la paret de finestres ininterrompudes del seu despatx de Houston; Penjades a la prestatgeria darrere de l'espatlla dreta, hi ha quadres de tres vaquers cavalcant per la ciutat del boom del petroli. Sense cap intenció de sortir de la indústria petroliera al novembre, Williams espera que la indústria petroliera proporcioni la major part dels seus ingressos en els propers anys. Calcula que el 2021, el negoci d'energia eòlica de la companyia només generarà uns 200 milions de dòlars nord-americans d'ingressos, que representen al voltant del 3% de les seves possibles vendes, mentre que altres fonts d'energia renovable no augmentaran significativament aquesta xifra.
NOV no ha centrat la seva atenció en les energies renovables pel desig altruista de protecció del medi ambient i el verd. A diferència d'alguns grans productors de petroli i fins i tot de l'American Petroleum Institute, la principal organització comercial de la indústria, no s'ha compromès a reduir la seva petjada de carboni, ni ha donat suport a la idea del govern d'establir un preu per a les emissions. Williams simpatitza amb aquells que tenen com a motivació "canviar el món", em va dir, però "com a capitalistes, hem de recuperar els nostres diners i després recuperar-los". Creu que les fonts d'energia alternatives -no només l'energia eòlica, sinó també l'energia solar, l'energia d'hidrogen, l'energia geotèrmica i diverses altres fonts d'energia- és un gran mercat nou, la trajectòria de creixement del qual i els marges de benefici poden superar amb escreix els del petroli i els recursos naturals. gas. "Crec que són el futur de l'empresa".
Durant dècades, NOV, com molts dels seus competidors de serveis de camps petroliers, ha restringit les seves activitats d'energia renovable a una tecnologia: la geotèrmica, que consisteix a utilitzar calor subterrània generada de manera natural per alimentar turbines i generar electricitat. Aquest procés té molt en comú amb la producció de petroli: requereix perforar pous per extreure líquids calents del sòl, i instal·lar canonades, comptadors i altres equips per gestionar aquests líquids que surten del sòl. Els productes venuts per NOV a la indústria geotèrmica inclouen broques de perforació i canonades de pou de fibra de vidre. "Aquest és un bon negoci", va dir Williams. "No obstant això, en comparació amb el nostre negoci de camps petroliers, no és tan gran".
La indústria petroliera és una mina rica en els primers 15 anys del segle XXI, i el creixement descontrolat de l'economia asiàtica ha promogut l'expansió de la demanda mundial. Sobretot després del 2006, a més de la breu caiguda durant la crisi financera mundial del 2008, els preus s'han disparat. Quan Williams va ser nomenat CEO de NOV el febrer de 2014, el preu del barril de petroli era d'aproximadament 114 dòlars EUA. Quan va recordar aquella època a la nostra conversa, es va ruboritzar d'emoció. "És genial", va dir, "és genial".
Una de les raons per les quals els preus del petroli s'han mantingut alts durant molt de temps és que l'OPEP ha recolzat els preus del petroli restringint la producció davant l'augment de la producció als Estats Units. Però a la primavera del 2014, els preus del petroli van caure. Després que l'OPEP va anunciar en una reunió al novembre que mantindria les seves unitats de bombeig vacil·lants, els preus del petroli van baixar encara més, una mesura que es va interpretar àmpliament com un intent d'allunyar els seus competidors nord-americans.
El 2017, el cost per barril es mantindrà al voltant dels 50 dòlars EUA. Al mateix temps, la creixent popularitat de l'energia eòlica i solar i la caiguda dels costos han impulsat el govern a promoure activament la reducció de carboni. Williams va convocar uns 80 executius de novembre per participar en un "fòrum de transició energètica" per esbrinar com gestionar-se en un món que de sobte es va tornar menys interessant. Va encarregar a un enginyer sènior que liderés un equip per buscar oportunitats a la conferència d'energia alternativa. Va assignar altres enginyers per treballar en "empreses secretes del tipus de projecte de Manhattan", idees que poden utilitzar l'experiència en petroli i gas de NOV per "crear un avantatge competitiu en el camp de l'energia neta".
Algunes d'aquestes idees encara funcionen. Williams em va dir que una és una manera més eficaç de construir granges solars. Amb la inversió de grans empreses, les granges solars són cada cop més grans, des de l'oest de Texas fins a l'Orient Mitjà. Va assenyalar que la construcció d'aquestes instal·lacions acostuma a ser "com el projecte de muntatge de mobles d'IKEA més gran que s'hagi vist mai". Tot i que Williams es va negar a donar detalls, NOV està intentant trobar un procés millor. Una altra idea és un possible nou mètode per emmagatzemar amoníac, una substància química que NOV s'ha construït per produir equips d'hidrogen, com a mitjà de transport de grans quantitats d'energia eòlica i solar per a la generació d'energia, aquest element està rebent cada cop més atenció.
NOV continua invertint molt en energia eòlica. El 2018, va adquirir el constructor holandès GustoMSC, que té una posició dominant en el disseny de vaixells i dóna servei a la indústria eòlica marina en auge d'Europa. El 2019, NOV va comprar una participació en Keystone Tower Systems, amb seu a Denver. NOV creu que l'empresa ha ideat una manera de construir torres d'aerogeneradors més altes a un cost més baix. En lloc d'utilitzar el mètode popular de fabricació de cada torre tubular soldant plaques d'acer corbes juntes, Keystone planeja utilitzar espirals d'acer contínues per fer-les, una mica com els rotlles de paper higiènic de cartró. Com que l'estructura en espiral augmenta la resistència de la canonada, aquest mètode hauria de permetre l'ús de menys acer.
Per a les empreses que fabriquen maquinària, "la transició energètica pot ser més fàcil d'aconseguir", en lloc de les empreses que guanyen diners venent or negre.
El grup de capital risc de NOV va invertir milions de dòlars a Keystone, però es va negar a proporcionar xifres exactes. No són grans diners per al novembre, però la companyia veu aquesta inversió com una manera d'aprofitar els seus avantatges per entrar en un mercat de ràpid creixement. L'acord va permetre la reobertura d'una planta per a la construcció de plataformes petrolieres al novembre, que es va tancar l'any passat a causa de la caiguda del mercat petrolier. Es troba a la localitat de Panhandle a la Pampa, no només enmig dels camps petroliers americans, sinó també enmig del seu "cinturó de vent". La planta de Pampa no mostra indicis d'una revolució energètica d'alta tecnologia. Es tracta d'un pati abandonat de fang i formigó amb sis naus industrials llargues i estretes amb cobertes de metall ondulat. Keystone està instal·lant allà les seves primeres màquines d'aquest tipus per començar a produir torres d'aerogeneradors en espiral a finals d'aquest any. La fàbrica tenia uns 85 treballadors abans de tancar l'any passat. Ara hi ha uns 15 treballadors. Es calcula que al setembre hi haurà 70 treballadors. Si les vendes van bé, a mitjans de l'any vinent potser hi haurà 200 treballadors.
L'estratègia Keystone de novembre va supervisar l'antic banquer d'inversió de Goldman Sachs, Narayanan Radhakrishnan. Quan Radhakrishnan va decidir abandonar l'oficina de Goldman Sachs a Houston el 2019, treballava per a una empresa de serveis de camps petroliers, no per a un productor de petroli, perquè va analitzar els reptes de supervivència de la indústria. En una trucada de Zoom a casa al febrer, va argumentar que "la transició energètica pot ser més fàcil d'aconseguir" per a les empreses que fabriquen maquinària energètica, en lloc de les empreses que guanyen diners venent or negre. “La competitivitat bàsica de NOV no rau en el producte final; es tracta de construir coses grans i complexes que funcionin en entorns durs". Per tant, en comparació amb els productors de petroli, el NOV és més fàcil de canviar el focus, els "actius dels quals estan sota terra".
Radhakrishnan espera que l'aplicació de l'experiència de NOV en la producció massiva de plataformes petrolieres mòbils a les màquines de torre eòlica en espiral de Keystone pugui obrir grans àrees dels Estats Units i del món i esdevenir un mercat d'energia eòlica rendible. En general, les torres d'aerogeneradors estan lluny de la fàbrica on es construeixen fins al lloc on s'instal·len. De vegades, això requereix una ruta tortuosa per evitar obstacles, com els passos elevats de les carreteres. Sota aquests obstacles, la torre lligada a la plataforma del camió no és adequada. Construint la torre en una línia de muntatge mòbil aixecada temporalment a prop del lloc d'instal·lació, NOV va apostar que la torre s'hauria de permetre doblar l'alçada, fins a 600 peus o 55 pisos. Com que la velocitat del vent augmenta amb l'altitud i les pales més llargues dels aerogeneradors produeixen més suc, les torres més altes poden llançar més diners. Finalment, la construcció de torres d'aerogeneradors es pot traslladar al mar, literalment, al mar.
El mar és un lloc molt familiar per al NOV. L'any 2002, amb l'interès creixent pel nou concepte d'energia eòlica marina a Europa, la constructora naval holandesa GustoMSC, que més tard va adquirir NOV, va signar un contracte per subministrar el primer vaixell del món dissenyat per a l'energia eòlica amb un sistema jack-up. -Instal·lació de turbina, resolució Mayflower. Aquesta barcassa només pot instal·lar turbines a una profunditat de 115 peus o menys. Des d'aleshores, Gusto ha dissenyat aproximadament 35 vaixells d'instal·lació d'aerogeneradors, 5 dels quals s'han dissenyat en els últims dos anys. Els seus vaixells més propers, inclòs el construït a Brownsville, estan dissenyats per a aigües més profundes, normalment de 165 peus o més.
NOV ha adoptat dues tecnologies de perforació de petroli, especialment per a instal·lacions d'aerogeneradors. Un és un sistema jack-up, amb les seves cames que s'estenen al fons del mar, elevant el vaixell a 150 peus per sobre de la superfície de l'aigua. L'objectiu és garantir que la seva grua pugui arribar a una alçada suficient per instal·lar la torre i les pales de l'aerogenerador. Les plataformes petrolieres solen tenir tres potes jack-up, però els vaixells de turbines eòliques en necessiten quatre per fer front a la pressió de moure equips pesats en altituds tan elevades. Les plataformes petrolieres es col·loquen en un pou de petroli durant diversos mesos, mentre que els vaixells de turbines eòliques es mouen d'un lloc a un altre, normalment amunt i avall cada dia.
Una altra modificació de novembre del petroli al vent és una versió retràctil de 500 peus de llargada de la seva grua tradicional de muntatge de plataforma. NOV el va dissenyar per poder empènyer els components de l'aerogenerador més amunt cap al cel. El gener de 2020, es va col·locar un model d'una nova grua a l'oficina de Keppel a Chidan, Països Baixos. Al novembre, uns 40 executius d'arreu del món van volar per participar en un seminari de dos dies sobre l'estratègia d'energies renovables de la companyia. . Han sorgit deu "àrees clau": tres són l'energia eòlica, més l'energia solar, geotèrmica, hidrogen, captura i emmagatzematge de carboni, emmagatzematge d'energia, mineria d'aigües profundes i biogàs.
Vaig preguntar a Frode Jensen, vicepresident sènior de vendes i equips de perforació de NOV, un executiu que va assistir a la reunió de Schiedam sobre l'últim tema, una tecnologia que implica la producció de gas que es pot cremar per generar electricitat. Sobretot la font de gas natural? Jensen va riure. "Com ho hauria de posar?" va preguntar en veu alta amb accent noruec. "Merda de vaca". NOV porta a terme investigacions sobre biogàs i altres tecnologies en una granja que s'ha transformat en un centre d'investigació i desenvolupament corporatiu a Navasota, un petit poble entre Houston i la ciutat universitària, coneguda com "La capital del blues de Texas". Els col·legues elaboradors de biogàs de Jensen creuen que NOV pot guanyar diners amb això? "Això", va ser inexpressiu, amb una mica de dubte sobre els seus 25 anys de carrera petroliera, "això és el que pensen".
Des de la reunió a Schiedam fa gairebé un any i mig, Jensen ha passat la major part del seu temps al vent. Està encarregant a NOV d'avançar en la següent frontera de l'energia eòlica marina: les grans turbines estan lluny de la costa i, per tant, suren en aigües tan profundes. No estan cargolats al fons del mar, sinó que estan lligats al fons del mar, generalment per un joc de cables. Hi ha dues motivacions per incórrer en costos i reptes d'enginyeria per construir un edifici tan llarg en alta mar: evitar l'oposició dels residents costaners que no volen que la seva visió sigui destruïda per turbines eòliques que no són al meu pati del darrere, i aprofitar la oceà ben obert i les altes velocitats del vent. .
Aquest vaixell es dirà Caribdis, el nom d'un monstre marí de la mitologia grega. Tenint en compte la greu situació econòmica que pateix el negoci energètic, aquest és un sobrenom adequat.
Algunes de les companyies petrolieres multinacionals més grans del món estan gastant grans sumes de diners per comprar la seva manera de liderar el camí en aquesta estampida d'aerogeneradors flotants que s'escalfa ràpidament. Per exemple, al febrer, BP i el productor d'energia alemany EnBW van expulsar conjuntament altres licitadors de l'aigua per arrabassar-se el dret d'establir un "territori" d'aerogeneradors flotants al mar d'Irlanda, prop del Regne Unit. BP i EnBW oferten més que Shell i altres gegants del petroli, acordant pagar 1.370 milions de dòlars cadascun pels drets de desenvolupament. Atès que molts productors de petroli del món són els seus clients, NOV espera vendre'ls la major part de la maquinària que utilitzaran per a l'energia eòlica marina.
L'ús de l'energia eòlica també va canviar el pati de Keppel a Brownsville. Els seus 1.500 treballadors —aproximadament la meitat de les persones que va contractar en el punt àlgid de l'auge del petroli el 2008—, a més dels vaixells instal·ladors d'aerogeneradors, també estan construint dos vaixells portacontenidors i una draga. S'han assignat uns 150 treballadors a aquest aerogenerador, però quan la construcció estigui en ple desenvolupament l'any vinent, aquesta xifra pot augmentar fins als 800. La mà d'obra total de la drassana pot augmentar fins a aproximadament 1.800, depenent de la robustesa del seu negoci global.
Els passos inicials per construir un vaixell d'instal·lació d'aerogeneradors per a Dominion són molt semblants als que Keppel ha utilitzat durant molt de temps per construir plataformes petrolieres. Les plaques d'acer pesades s'alimenten a una màquina anomenada Wilberett, que les corroeix. A continuació, aquestes peces es tallen, es bisellan i es donen forma, i després es solden en grans peces del vaixell, anomenades "subpeces". Aquests estan soldats en blocs; A continuació, aquests blocs es solden al contenidor. Després de llisar i pintar —operació realitzada en edificis anomenats “habitacions explosives”, algunes de les quals tenen tres pisos d'alçada—, la nau està equipada amb la seva maquinària i la seva zona d'estar.
Però hi ha diferències significatives entre la construcció de plataformes petrolieres i la construcció de velers. Quan van construir els vaixells Dominion, la construcció va començar a l'octubre de l'any passat i estava previst que s'acabés el 2023, els treballadors de Keppel a Brownsville estaven intentant dominar-los. Potser la dificultat més insoluble és que, a diferència de les plataformes petrolieres, els velers necessiten un ampli espai obert a la seva coberta per emmagatzemar les torres i les pales que s'instal·laran. Això va obligar els enginyers a localitzar el cablejat, les canonades i la maquinària interna de la nau de manera que qualsevol cosa que passava per la coberta (com els respiradors) es rebaixava a la vora exterior de la coberta. Esbrinar com fer-ho és semblant a resoldre un problema difícil. A Brownsville, la tasca va recaure sobre les espatlles del gerent d'enginyeria Bernardino Salinas, de 38 anys, al pati.
Salinas va néixer a Rio Bravo, Mèxic, a la frontera amb Texas. Ha estat a Brownsville, Keppel des que va rebre un màster en enginyeria industrial a la Texas A&M University de Kingsville el 2005. Treball en fàbrica. Cada tarda, quan Salinas estudiï acuradament el seu plànol electrònic i decideixi on posar el següent trencaclosques, utilitzarà el vídeo per parlar amb un company de la drassana Keppel de Singapur, que ja ha construït un ferri d'instal·lació d'aerogeneradors. Una tarda de febrer a Brownsville, l'endemà al matí a Singapur, els dos van discutir com canalitzar el sistema d'aigua de sentina i aigua de llast per fer que l'aigua flueixi al voltant del vaixell. D'altra banda, van fer una pluja d'idees sobre la disposició de les canonades de refrigeració del motor principal.
El vaixell de Brownsville es dirà Charybdis. El monstre marí de la mitologia grega viu sota les roques, agitant les aigües a un costat d'un estret estret, i a l'altre costat, una altra criatura anomenada Skula atraparà els mariners que passin massa a prop. Escil·la i Caribdis van obligar els vaixells a triar les seves rutes amb cura. Atesa la greu situació econòmica en què operen Keppel i el negoci energètic, sembla ser un sobrenom adequat.
Al pati de Brownsville encara hi ha una plataforma petroliera. Brian Garza, un afable empleat de Keppel de 26 anys, m'ho va assenyalar durant una visita de dues hores a través de Zoom en una tarda grisa de febrer. Un altre signe dels problemes de la indústria petroliera és que Valaris, amb seu a Londres, el propietari de la plataforma petroliera més gran del món, va fer fallida l'any passat i va vendre la plataforma a l'entitat afiliada a SpaceX per un preu baix de 3,5 milions de dòlars nord-americans. Fundat pel multimilionari Elon Musk, va fer notícia quan va anunciar a finals de l'any passat que es traslladaria de Califòrnia a Texas. Entre les altres creacions de Musk hi ha el fabricant de cotxes elèctrics Tesla, que ha contribuït a l'encontre de la indústria petroliera de Texas consumint la demanda de petroli. Garza em va dir que SpaceX va canviar el nom de la plataforma a Deimos com un dels dos satèl·lits de Mart. Musk va donar a entendre que SpaceX eventualment utilitzarà coets llançats des de plataformes offshore per transportar persones de la Terra al Planeta Roig.
Hora de publicació: 16-octubre-2021